Vendredi 4 avril avaient donc lieu les qualifications sur le Circuit de Vitesse du Texas, pour la Sprint Cup du Samedi (Samsung 500 Sprint Cup). Michael Mc Dowell est pilote officiel de l’équipe Michael Waltrip Racing, sur Toyota Camry, la numéro 00 en l’occurrence.
Alors qu’il tourne pour obtenir une place sur la grille de départ, il est seul sur la piste. Pour une raison encore inconnue alors qu’il se place sur l’extérieur pour rentrer dans le virage, il perd le contrôle de sa voiture (l’hypothèse d’une flaque d’huile n’est pas écartée).
A ce moment de son tour de circuit, selon les commentateurs de la course, il roule à 290 km/h !